Nyomtatóbarát változatOldal küldése ismerősnekPDF változat

A Cornell Egyetem kutatócsoportjának miniműholdjai is az Endeavour fedélzetén utaznak. Számos ember várja érdeklődve az Endeavour űrsikló hétfői kilövését, ám a Cornell Egyetem kutatója, Mason Peck személyes okokból is izgatott. Az Endeavour három prototípust szállít fel mikrochip miniműholdjából a Nemzetközi Űrállomásra, hogy megvizsgálják, hogyan működnek a zord környezetben.

Peck apró műholdjai – becenevük Sprite, és mindössze hat négyzetcentiméteresek – a MISSE-8 (Materials International Space Station Experiment) raklapra kerülnek majd, melyet az űrállomásra erősítenek. A chipműhold érzékelőket, egy mikrochipet és egy antennát ölel fel, melyek révén adatokat küldhet a napszél kémiai összetételéről, a hozzá kapcsolódó sugárzásról és részecskék becsapódásáról. Néhány év múlva a MISSE-8-at leválasztják, és visszahozzák a Földre, Peck pedig megnézheti, mennyire boldogultak apró ChipSat-jai.  

A napszél alapvetően töltött részecskék plazmája – ionizált gáz -, mely a Napból érkezik, és rendkívüli sebességgel halad minden irányban. Nagyon jó oka van annak, hogy az űrkutatók ilyen kíváncsiak a napszélre, annak ugyanis komoly hatása lehet az űrhajók repülési irányára, valamint erőteljes kitöréseknek – napkitörés – is alapot szolgáltathatnak. Ezek a kitörések geomágneses viharokat okozhatnak a Földön, melyek többek között képesek károsítani a kommunikációs műholdakat, és megzavarni a rádióadásokat.

A NASA-t igen érdeklik ezen apró műholdak, hiszen gazdasági szempontból egyszerűek és olcsóak. Az űrrepülés igen költséges elfoglaltság, a műholdak és más terhek felszállítása több ezer dollárba kerül kilogrammonként. Minél kisebb a műhold, felvitele annál olcsóbb. Kicsit nagyobb, grapefruit méretű szatelliteket – CubeSats – már sikeresen fellőttek, ám Peck ChipSat készülékei  csak akkorák, mint a köröm.

Míg minden ChipSat azonos kinézettel rendelkezik és ugyanazon frekvencián küldi az adatokat, Peck szerint fontos különbségek vannak közöttük. Ezeket ő és csapata érzékelni tudja a három mikroszatellit között, miközben a visszaküldött adatokat figyeli.

Amennyiben a kísérlet működik, a kutatók abban reménykednek, egy nap több ezer ilyen apró műhold egész raját juttathatják fel. Ha így lesz, akkor már nem tudják őket megkülönböztetni. Peck szerint apró méretük lehetővé teszi, hogy úgy repüljenek, mint a kozmikus por. A napszél segítségével távoli helyekre juthatnak el üzemanyag nélkül.   

Forrás: mtv.hu